第62章 062
大年初一,天还蒙蒙亮,劈里啪啦的鞭炮声就此起彼伏,打开了这喧嚣又喜庆的一天。
新年伊始,家家户户都沉浸在新春的气氛中。
老百姓饭桌上添了平日里都舍不得吃的肉,孩子们换上了新衣,迎接这新的一年,祈愿有个新的开始。
大户人家过年的氛围更浓,张灯结彩,就连伺候的仆从也换上了新衣,脸上洋溢着欢快的笑容。
正月初一还是祭祖的日子,不少大户人家都要在这一天都要隆重的祭拜仪式。
秦贤昨晚守岁熬了夜,早上又被鞭炮声吵醒,精神有些不济,但新年新气象,他还是早早起床,再次跟管家核对了一遍祭祀的准备,才去膳厅与老母、妻妾儿女一道用膳。
新年第一餐,秦家饭桌上的餐食极为丰富,饺子、馎饦、米粥、蒸饼、包子,还配有好几份小菜,摆了满满一大桌。
见到秦贤这个一家之主,除了秦母,其他人都连忙起身给他行礼。
秦贤乐呵呵地看着自己这一大家子,笑着说:“都坐下吃饭吧。”
一家人依次坐下,刚动了几筷子,管家就突然行色匆匆地跑了进来,对秦贤说:“老爷,楚王府的人来了,在前院候着!”
秦贤眼一眯,有些狐疑。楚王这人阴狠霸道,两面三刀的。在陛下面前表现得人畜无害,实则一肚子坏水,与太子殿下一向不和,这大过年的,他派人来干什么?
总觉得不是什么好事。
但对方身份摆在那里,秦贤不可能拒之门外,只得接过丫鬟递来的帕子,擦了擦嘴说:“我出去见个客人。”
“大清早的,楚王怎么派人过来了,莫非是给咱们府上送的贺礼?”秦夫人起身跟着出门,猜测道。
秦贤想来想去也只有这个可能,他吩咐秦夫人:“你也去备一份中规中矩的礼物,若是来送礼的,一会儿回赠,咱们也不会失礼。”
“诶。”秦夫人点头,带着嬷嬷去了库房挑选合适的礼物。
秦贤则快步去了前院。
楚王府来的是一名姓乔的管事,胖乎乎的,脸很白,笑起来跟个弥勒佛一样。
瞧见秦贤,他连忙行礼:“小人见过秦大人,祝秦大人新春吉祥。”
“乔管事免礼,不知楚王殿下有何吩咐?”秦贤说着往后望了一眼,发现乔管事带来的两名随从都空着手,不像是送礼的,那这大过年的突然登门干什么?
乔管事满面笑容地从袖袋里掏出一封信,打开,展示在秦贤面前:“秦大人,这是您的字迹吧?”
秦贤眯眼粗粗一扫,当即认了出来,这不就是他前几天写给李安和的欠条吗?怎么会落入楚王手中?
乔管事见他神色微凝,笑了笑道:“看样子,秦大人应是记了起来?”
秦贤下意识地看向管家,管家连忙摇头,小声提醒:“烧了的呀!”
若前几天那张欠条烧了,这张又是什么?
秦贤仔细看了下,跟他那些写的内容一模一样,字迹也像是他的,那个“条”字下面那一点,他的写法与旁人不同,总是拖得有点长,像尾巴一样。
可若这张欠条是真的,那前几天的呢?
可惜已经烧了,秦贤也没法拿出来跟这张对峙。
乔管事见秦贤一脸不肯认的样子,挑了挑眉:“怎么,秦大人,您是对这张欠条有怀疑?那咱们去请官府的人鉴定鉴定吧。”
欠债不还,大年初一被人找上门,还闹到府衙……
秦贤光想这个画面就觉得窒息,脸上连忙重新堆起了笑容说:“这……不知这欠条怎么到了楚王殿下的手中?”
乔管事叹了口气:“那个李安和急着回家过年,但手里连路费都没有,就找到了我家殿下,想将这份欠条抵给我家殿下。我家殿下看他可怜,动了恻隐之心,最终拿了一笔银子给他,让他回老家去了。”
呸!就楚王那吃人不吐骨头的性子,还能给李安和一笔银子?
秦贤心里是一万个不信,他已经意识到乔管事今天来者不善。
但对方代表的是楚王的颜面,他不能像对付李安和那样,直接将人给打出去,所以只能假模假样地笑道:“原来是这样啊,哎,我最近手里头紧,一时拿不出这么多银子,跟他说好了,让他再等等,等过完年筹措好了银子,就将这笔钱给他。哪晓得他这么心急,连几天都等不了,还劳烦到了楚王殿下。这样吧,乔管事,他欠了你们多少银子,我先替他还上,这欠条我也先帮他保管着,回头过完年将银子准备好了,立即让人给他送过去。”
他这话说得好听,但哪糊弄得过乔管事。
楚王分明是不想给这笔银子,就想空手套白狼,要回这笔银子,哪有那么好的事。
乔管事眼底闪过一抹讥诮,嘴上却笑盈盈地说:“既然秦大人开了这个口,那小人自是要给大人这个面子,也不多,就五万两银子!”
秦贤脸上的笑容绷不住了。
欠条上还差几百两才五万两银子呢,这个姓乔的仗着背后有楚王撑腰,就狮子大开口,真够可恨的。
本来秦贤是想着大过年的,舍财免灾,花点钱将乔管事给打发了。
但乔管事一张嘴就是五万两,他可吃不消。
秦贤有些不悦地说:“乔管事,你没搞错?你们真给了李安和五万两?”
“这还能有假吗?”乔管事拉下脸,冷冷地说,“怎么,秦大人是怀疑我家殿下来诈你的银子?”
秦贤心里这么想,嘴上也不能这么说啊,连忙否认道:“怎么会呢,楚王殿下是什么人,这里面肯定是有误会。乔管事,这大过年的,我想你也不想闹得不愉快,这样吧,你再回去查查,查清楚了,我一定不会让楚王殿下吃亏。”
他本意是想乔管事让个步,重新说个双方都能接受的数字,他就当自己初一被疯狗咬了一口,认下了这个亏。
但乔管事根本不接这招,一口咬定:“秦大人,来之前,小认就查得很清楚了,殿下也帮着过了一遍账呢。若你不同意,那就按欠条上的数字给吧,那几百两就当我家殿下发善心了。”
近五万两银子,秦贤现在手里哪拿得出来?
即便能想办法凑齐,那也是要伤筋动骨的。想他一年的薪俸也不过几百两银子罢了,楚王一张嘴就是五万,心可真够黑的。
秦贤脸上的笑容再也维持不住了,直接撕破了脸皮:“乔管事,做人要适可而止,咱们都知道这张欠条怎么回事,我劝你还是见好就收。”
好个李安和,给他添了如此的乱子,若让他逮着,非要这东西后悔来世上做人。
乔管事根本不惧他的威胁,皮笑肉不笑地说:“秦大人,欠债还钱,天经地义的事,这就是说破了天,哪怕是闹到圣上跟前,该还钱的还是得还钱。我也劝大人,早些将这事给解决了,大家也好过个欢乐的年,否则若是闹到衙门,这个年也就甭过了。”
秦贤看着他耀武扬威的样子,暗恨不已。不过是楚王的一条狗罢了,却如此嚣张,他真恨不得撕了他这副小人得意的嘴脸。
乔管事对上他充满恨意的眼神,半点都不在意,还笑了笑,慢吞吞地将欠条收回了信封中:“既然秦大人不愿和和气气地解决这个事,那我只能去衙门走一遭了。”
说罢带着人转身就往外走。
等他们快走到门口时,秦贤终还是没忍住,叫住了他:“等一下,乔管事!”
乔管事回头,笑呵呵地说:“秦大人想通了,那就好,我等着。”
秦贤心里憋屈极了,又恨又恼又心痛这笔银子。但他不得不答应乔管事,因为乔管事手里头有他亲笔写的欠条,这事若闹到衙门去,牵扯到楚王,估计府衙会将此事上奏给陛下,届时事情就闹大了。银子照样要掏不说,只怕还会触怒陛下,甚至是连累到太子。
所以哪怕痛心极了,他也只能认栽。
深吸一口气,秦贤压住满腔的怒火道:“乔管事,我这手里一时半会凑不齐这么多的银子,这样吧,我先清点一下府上有多少银子,先给你一部分,余下的你宽限几日,元宵节之前,我必定将剩下的银子如数奉上。”
乔管事其实也不是很想将事情闹大,毕竟嘛,这次他们只是求财。
否则要是惊动了朝廷,传到了陛下耳朵里,他家殿下白得这么大一笔钱,如今国库吃紧,要不要表示一点?而且他这套说辞,糊弄不过人,他家殿下怎么可能给个毫无交情的李安和五万两银子?
到时候楚王难看的吃相也要摆到陛下面前,终究不是个好事。
所以乔管事见好就好,假意为难了片刻后就说道:“这大过年的,小人就相信秦大人一回,秦大人清点一下数字咱们再谈吧。小人如此信任大人,大人可不要让小人太为难,回去没法向楚王殿下交差啊。”
这是提醒秦贤多拿点银子出来。
秦贤勉强挤出一个笑容:“这是自然,乔管事稍坐片刻。”
让乔管事在旁边的偏厅等着,秦贤阴沉着脸回了后院,正好跟挑完礼物的秦夫人碰上。
秦夫人笑着说:“老爷,礼物都准备好了,妾身挑了一对喜庆的红玉鸳鸯戏水……”
“不用准备礼物了,拿回去。”秦贤粗暴地打断了她。
秦夫人一怔,蹙眉担忧地问道:“老爷,发生了什么事?”
秦贤没接这话,直接对管家说:“去清点一下,府里现在能够凑得出多少银子,将铺子上的银子也全带回来。”
“是,老爷。”管家知道秦贤这会儿正处于盛怒状态,不敢耽搁,连忙出去领命去办事。
等他走后,秦贤才骂骂咧咧地将乔管事的来意告诉了秦夫人。
秦夫人气得差点撕碎了手里的帕子:“他们这分明就是敲诈,老爷,咱们真的要出这笔银子吗?这可不是小数目。”
秦贤也不想出。他辛辛苦苦找上李安和是为了什么?不就为了替殿下赚点银子吗?
这下倒好,不但没得赚,还要自己掏一大笔钱补上这个窟窿,真是亏大了。
但不给又不行,人家手里有他亲笔写的欠条,欠债还钱天经地义的事,走到哪他都不占理。
真闹起来,最后还是得掏这笔银子,到时候他这官职恐怕也要做到头了,还会影响到太子殿下。
秦贤想起就来活,斥道:“你个妇道人家懂什么?赶紧的,你也清点一下,手里有多少闲余的银子,先给我,将姓乔的这泼皮给打发了。”
秦夫人只得闷闷地点头,去准备银子了。
一个时辰后,管家清点完毕,将数目报给了秦贤:“老爷,如今府上连同夫人那儿,总共有三万五千两银子。”
“去将银子准备好,我去见那姓乔的。”秦贤再度来到前院。
乔管事已经喝了两盏茶了,听到声音,笑着起身道:“秦大人准备好了?”
秦贤真是一刻都不想见到他:“如今我这里只拿得出三万五千两银子,先给你这些,余下的元宵之前给你。”
乔管事估计这是秦府的极限了,因此笑着答应了下来:“好说,小人看秦大人也是尽力了,暂时就这么多吧,余下的还请秦大人抓紧,这样我也好方便向殿下交代。您知道的,我家殿下是个急性子,暴脾气。”
秦贤能说什么,他憋着气道:“这是当然,乔管事尽管放心。对了,那欠条……”
乔管事知道,不将欠条给秦贤,秦贤肯定不放心。但给了秦贤,还有一万多两银子没拿到手呢,他也不安心,便笑道:“这样吧,秦大人再写一张一万四千六百两银子的欠条给小的,这张欠条就还给秦大人。”
也只能这样了,不然谁都不放心。
秦贤让人拿来了笔墨纸砚,当场写了一张新的欠条,连同三万五千两银子,交给乔管事,换回了原先那张欠条。
平白得了这么大笔银子,乔管事脸上的笑容真是应了今天这个日子,喜气洋洋地带着人将银子拉走了。留下黑着脸,恨得牙痒痒的秦贤。
管家知道秦贤心里极不痛快,但眼看就要到中午了,下午还要去祭拜,只得硬着头皮说:“老爷,您早上都没吃多少东西,夫人让厨房给您备了些温热的鸡汤,您用一点,暖暖身,咱们再出发?”
秦贤现在哪有心情吃东西,摆手道:“不用,准备一下,现在就出发。”
他得早点去祭拜祖宗,祈求祖宗们保佑保佑他,否极泰安。
管家见他脸色实在是难看,不敢再劝,赶紧叮嘱下人收拾好出发了。
很快,秦家的祭祀队伍就准备好了,整整三辆马车,秦管家让人打开了大门,送秦贤出门。
但门刚打开,虞泰就带着人堵在了门口。
看见秦贤,他连忙行礼:“小人见过秦大人。”
秦贤轻轻瞟了一眼,见不是很熟的面孔,根本不想搭理对方。
还是管家出面道:“我家老爷有事要出门一趟,不知这位先生是哪个府上的?”
虞泰维持着行礼的姿势,笑着说:“小人乃是晋王府上的曹主薄差遣过来的。”
在马车里的秦贤听到这话,直想骂娘。
今天是什么日子,走了一个楚王的人,又来一个晋王的,当他这里是什么?
只听管家又问:“原来是虞老板,不知道曹主薄有什么事?”
虞泰拿出欠条,道明了来意:“是这样的,上次那李安和说好了,将货卖给小人,结果却临时毁约。事后,他心里过意不去,将这个送给了小人,说是给小人的补偿,此间恩怨一笔勾销。今日小人就是奉命来请秦大人兑现这笔欠款的。”
管家看到欠条,惊得瞪大了眼珠子,这怎么又来了一张欠条?
“不是……你这……”管家风中凌乱了,赶紧凑到马车的窗前,将这事告诉了秦贤。
秦贤听完急火攻心,差点昏过去,又来一张欠条,当他是冤大头吗?
他直接掀开了帘子,大声说道:“欠条拿过来我看看。”
虞泰身后跟了十几个人,也不怕秦贤耍赖,撕毁了欠条,直接递了过去:“秦大人请过目。”
秦贤飞快地扫完,整个人都傻眼了。
这跟乔管事送来的欠条一模一样,字迹也像是他的。
但他不可能签下两份一模一样的欠条,这其中必然有一张是假的。不,说不定两张都是假的,但前几天收到的那张已经烧掉了,没法对比,秦贤很是懊恼。
但说什么他都不会出银子了,他也出不起这笔银子。
秦贤再也没了祭祀的心情,直接将这事交给了长子代劳。
他则下了马车,命管家去将另一张欠条拿了过来,展示给乔虞泰看:“虞泰,你怎么说?”
虞泰也吃了一惊,但他坚信手里的欠条是真的,因为在拿到这张欠条以前,他一直派人盯着李安和。
“秦大人,小人不知。小人手里这封欠条,是李安和亲手交给小人的。这么巧,大人手里也有了一份一模一样的,不若咱们去衙门一趟,请有经验的官差查验。”
秦贤冷哼一声:“你算什么东西?恶意捏造欠条,想来讹我的银子,报官就报官,我还怕了你不成!”
虞泰皱着眉说:“秦大人不必急着否认,拿到欠条后,曹主薄找过大人曾经的笔迹核对过,这就是大人的字迹。大人若不认,那咱们也只有走衙门了,这笔银子是曹大人想方设法为晋王殿下筹措的军需,无数的将士还等着这笔银子吃饭,小人实在担待不起。”
言外之意便是,秦贤若拖着,耽误了战事,那就是秦贤的锅。这么大口锅,秦贤自是背不起的。但让他认又不可能,他连楚王的银子都没凑够,上哪儿再筹五万两银子去?
先前从李安和那里弄来的那批货,为了讨太子欢心,他都交给了太子手底下的铺子里,也不可能要回来填这个窟窿。
而且这两张欠条中,必有一张是假的,真闹出来,他自然讨不了好,但这双方中造假的那个也别想全身而退。
秦贤侧头对管家说:“派人去请乔管事,就说银子的事有了眉目。”
然后他又对虞泰道:“虞管事,非是我赖账,在你之前,我已经付了这笔钱,我已经让人去请乔管事了,一会儿大家当面对峙,是我欠的银子,我给,不是,那我也不认,谁也别想栽到我头上。”
虞泰见他说得肯定,而且脸上的气愤不似作假,有些狐疑,难道真被人捷足先登了,自己手上这欠条是假的?
可也不对啊,两张欠条的自己非常像,一般人看不出有多少不同。
他决定等一等:“好啊!”
气头上的秦贤连面子功夫都没心情做了,也没邀请虞泰进府,双方就在门口等着。
半个时辰后,乔管事重新带着人回来,本以为秦贤又筹措了银子,他心里还夸对方守信呢,但看门口这剑拔弩张的气氛,他就知道,自己想差了。
下了马车,他行了一礼,笑着道:“秦大人,不知道您唤小人来所谓何事?”
秦贤直接将两张欠条拍在他面前:“我只写过一张,你们说说这是怎么回事?”
乔管事看到一模一样的欠条,也是非常意外,但他遂即就坚决否认:“秦大人,我可不知道怎么回事,先前你已经验证过欠条了。”
银子都入了楚王府,不可能再掏出来。
秦贤气急:“你们二人都不肯承认作假,那只能报官了。”
他想用这话压压这二人,作假的那个必然心虚。若是肯主动承认,这事就解决了,也不用闹大,还能抓住这其中一人的把柄。
但令他失望的是,两人对此都无动于衷,甚至乔管事还说:“秦大人,小人可以保证,小人的欠条是真的,你若不信,咱们就报官吧。”
虞泰面色不渝,但还是点头说道:“小人这张欠条是李安和亲手交给小人的,做不了假,秦大人想报官小人没意见。”
他若是反对,岂不是显得他心虚,这造假敲诈朝廷一个四品官员的罪名就要落到他头上了。
秦贤见双方都不肯承认,还咄咄逼人的问他要银子,恼了:“管家,去报官。”
管家讷讷地说:“老爷,这……”
“让你去,你就去,愣着干什么?”秦贤想明白了,这双方都非要他给银子,他是给不出来的,与其跟他们这么纠缠,还不如报官。
至于事情闹到陛下面前,他也可说是那李安和自愿卖给他的,他价格比虞泰出得高。商人重利,选择给钱多的有什么问题吗?
反正他今日已经将欠款给了乔管事,还打了新的欠条。他可没吞李安和的银子,最后报官,这双方作假那个有他好果子吃。
管家见秦贤说的不是气话,连忙派了个脚程快的去衙门报官。
大过年的,衙门今日本来休息,但听闻报官的三方大有来头,府尹牧福赶紧带着衙役来到了秦家,询问清楚了情况。
问明之后,牧福让秦贤当着大家的面,再写了一遍这张欠条,又让人去秦贤的书房取了一些平日的消遣之作,拿来让有府衙专门查验笔记的衙役比对。
两刻钟后,经过详细的比对,衙役指着左边那张说:“大人,这一张是仿造的,这一张是秦大人所写。”
乔管事心里咯噔了一下,知道事情不妙了。
但他绝不会承认,在秦贤还未开口之前,他先发制人:“秦大人,今早小人将欠条给您过目了,您看过之后,亲自认可了。但小人才走了一个时辰,您又将小人请回来,还说小人手里这张欠条是假的,莫非大人认不出您自己的笔迹?还是这张欠条已经不是小人当初的那张了?”
他这怀疑完全说得过去。
秦贤恼极了:“我只写过一张。在铁证面前,乔管事还不肯承认,牧大人,您说怎么办吧!”
牧福也头大,这三方哪个都不好得罪。
但他不愧是和稀泥的高手,笑眯眯地说:“这事兴许有误会。大家再仔细想想,这张欠条都经了哪些人的手?”
为表明清白,乔管事和虞泰都重复了一遍得到欠条的经过。
牧福听完后点头道:“依我说,诸位先别动气,这事怕是出在那李安和的身上。这样吧,我让人去将他请来,审问一番便知道了。”
事到如今也只能这样了,大家都不反对。
可衙役一会儿回来却说:“大人,小的去迎客居问过了,前两天那个李安和就已经退了房,带着人走了,说是回老家了。”
乔管事冷笑:“秦大人,小人说他回家过年了吧?这下您总信了吧。”
秦贤目光阴沉地盯着桌上的那两张欠条:“我也只写了一张欠条!”
眼看他们又要争吵起来,牧福开了口:“这个李安和的来历你们可知道?此事的关键在于他,只要将其找到了,事情的真相便水落石出了。”
这个秦贤他们还真不知道。
“南边来的商人,好像是南越那边来的吧。”虞泰说道。
南越那么大,又距离京城这么远,就只知道一个名字,怎么找人?
而且牧福哪怕是京官,没有皇帝的旨意,他也不可能让南越地方官员配合他大动干戈地寻找这么一个商人。
于是,牧福继续和稀泥:“事到如今,大家不如各退一步,你们看如何?这笔银子乔虞二家平分,欠条的事也作罢,如何?”
三人都不满意。
秦贤自觉自己现在不理亏了,该掏的银子都掏了,他才是受害者,这两方中必有一个是骗子,却能全身而退,拿了他大笔银子走人,太没天理了。
乔管事已经将三万五千两银子入了库,楚王那人贪婪暴烈,肯定不会答应将吃下去的银子吐出来。
而虞泰是接了任务的,最后只带了一半的银子回去,怕也是不大好交差。
见三人都不吭声,牧福也有些窝火。
大过年的,他好不容易休个假,陪陪家里人,结果被他们这腌脏事叫了过来。
这三方都是空手套白狼的主,白得了这么大笔好处,不见好就收,还不依不挠的,总觉得自己吃了亏,未免太贪心了。
沉默少许,牧福说:“这事本官亦不好裁决,现在大家谈不拢,便交由陛下来裁决吧。我这就进宫,禀明陛下。”
哪怕今日进宫会吃一顿排头,他也不想处理这摊子烂事了。
听到这话,乔管事和虞泰两人眼珠子转了转,有些心虚,但转念一想,又觉得理直气壮。他们这欠条来路正大光明,不偷不抢的,要银子有什么错?
而且自己若是先退了,岂不就是做贼心虚?
所以,都想着对方若是肯妥协,让些利,那就算了。
他们两人还没较完劲儿,秦贤就直接说道:“我赞成,欠条上的银子我愿意出,但我不愿不明不白地出。我秦贤欠谁的银子就还给谁,不欠的一分都别想拿。”
现在不怕报官,不怕见皇帝的变成了秦贤。
他开了口,乔管事和虞泰都没了机会,再开的人势必会被怀疑欠条做了假。
见他们二人没反对,牧福干脆利落地上了马车:“走吧!”
傍晚时分,延平帝正在与后妃和皇室宗亲举行家宴。
这也是延平帝最近一段时间难得的安宁,轻松的日子,过年这几天,没有奏折,没有让人心烦的战报。
只是没痛快多久,这种和乐融融的气氛就被打破了。因为邬川附到延平帝耳朵边低语了几句,延平帝的脸色肉眼可见地难看起来。
他蹭地起身,叫上了两个儿子:“太子,楚王,你们过来。”
又让邬川去请了曹主薄。
父子三人进了偏殿,便看到了跪在地上的牧福等人。
太子和楚王看到自己人跪在这里,再想他们父皇突然的变脸,都不约而同地拧起了眉毛。
延平帝走到上方坐下,这才开口:“牧福,怎么回事?”
牧福将今日之事简明扼要地说了一遍。
听完后,延平帝扫过两个儿子。
楚王当即跪下大声说:“父皇,儿臣冤枉,这张欠条真的是有人送给儿臣的。”
最后赶来,听完了事情经过的曹主薄也跪下道:“陛下,微臣这张欠条也是那李安和给的。他无故毁约,虞泰说要告到官府,他为了表达……”
曹主薄将那日是如何收到李安和信的事,认认真真地叙述了一遍,时间地点人物都备齐了。
延平帝听后,也辨不出哪一方在撒谎。但他是护短的父亲,在他看来,这事就出在那李安和身上,否则,楚王和曹主薄是如何知道信上内容的?
“牧福,此案的关键人物是谁?”
牧福如实说:“陛下,欠条只有一张,秦大人亲笔写给李安和。这事的关键还是在李安和身上,事发后他就不见了踪影,这事必然与他脱不了干系。若想查明到底怎么回事,找他来一审便知。”
延平帝点头:“你说得没错,这李安和是南越人吧,传令下去,让南越各府寻找此人,找到后,迅速派人押送至京城,由你审问,有了结果再来禀告。”
“是,陛下。”牧福接下了圣旨。
一顿晚宴不欢而散,事后,延平帝不高兴,将太子与楚王溜到延福殿外罚站了半天。
天寒地冻的,站在外头可不轻松,最后还是钱皇后心疼儿子,向延平帝求情,延平帝方才放过了他们。
对亲儿子他手软,但对下面办事不力,挑起他儿子争端的家伙,延平帝就没这么心慈手软了。
他直接下旨,将秦贤贬到了西北安州担任知府,免得这东西带坏了太子。
从京城四品官到偏僻苦寒的西北担任地方官员,落差之大,几欲让秦贤绝望。他这次是既丢了官职,又亏了大笔银子,实在太惨了,而且还要补齐那一万四千多两银子。
这近五万两银子,延平帝直接罚没入了国库,几人白争了不说,还要挨一顿削。
曹主薄品行不端,执掌晋王府内大小事宜,非但未能替晋王分忧解劳,反而败坏晋王的名声,其心可诛,革去其主薄之职,发配南越。
而乔管事和虞泰直接被抄家,罚没全部家产。
将这些家伙全收拾了一顿,延平帝心情舒畅了许多,如今就还剩一个罪魁祸首李安和了。
阿嚏阿嚏……
李安和发现最近自己老是打喷嚏,估计是过年了,家里人念叨着他吧。
想到自己这一趟,非但没带回去富贵,还搭上全部的家底,李安和就不知道回去怎么面对家里人,这也是他会死皮赖脸地跟上池正业的原因。
不然空着手回去,他们家房子都被当了,马上就到期,他没有银子赎回来,几十口人连住的地方都没有了,这日子以后怎么过?总得另外找一条活路啊,思来想去也只有找刘七了。
船在海上又行驶了三天,最后在胶州码头停靠。
池正业回头看了一眼亦步亦趋跟着他的李安和,扯着嘴角淡淡地说:“到了,我家公子这人喜清净,不喜被人烦扰,请李老板一个人下船与我一道去见我家公子。”
若李安和敢带一帮子人,不安好心,他绝不饶了这家伙。
李老板本就是去投诚的,带那么多人像什么事。所以他笑呵呵地说:“这是自然!”双方上了岸,池正业将他带去了不远处的一艘大船,跳上船,悄悄观察着李安和的一举一动。
李安和仿佛没留意到他的眼神,跟着跳上了船,规规矩矩地跟在他身后,一副特别老实的样子。这让池正业更加警惕了。
船上的船员认识池正业,当即将其领到了刘子岳的船舱。
推开门,池正业对坐在里面看书的刘子岳行礼道:“公子,小的回来了。”
刘子岳含笑点头,正欲开口,后面的李安和就一把挤开了池正业,扑通一声跪在地上,冲刘子岳磕了个头:“七公子,小人以前错了,小人这次去京城血本无归,亏空了所有的家底,生活无以为继,还请七公子收留,以后小人一定唯七公子马首是瞻,帮七公子打点好各种生意,领着船队出海跑商也行。请公子给小人一个机会!”
池正业目瞪口呆地看着他。
好家伙,他一直防备着李安和不安好心,会记恨在京城的事,对公子不利。哪晓得这狗东西竟是来抢他饭碗的!
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新年伊始,家家户户都沉浸在新春的气氛中。
老百姓饭桌上添了平日里都舍不得吃的肉,孩子们换上了新衣,迎接这新的一年,祈愿有个新的开始。
大户人家过年的氛围更浓,张灯结彩,就连伺候的仆从也换上了新衣,脸上洋溢着欢快的笑容。
正月初一还是祭祖的日子,不少大户人家都要在这一天都要隆重的祭拜仪式。
秦贤昨晚守岁熬了夜,早上又被鞭炮声吵醒,精神有些不济,但新年新气象,他还是早早起床,再次跟管家核对了一遍祭祀的准备,才去膳厅与老母、妻妾儿女一道用膳。
新年第一餐,秦家饭桌上的餐食极为丰富,饺子、馎饦、米粥、蒸饼、包子,还配有好几份小菜,摆了满满一大桌。
见到秦贤这个一家之主,除了秦母,其他人都连忙起身给他行礼。
秦贤乐呵呵地看着自己这一大家子,笑着说:“都坐下吃饭吧。”
一家人依次坐下,刚动了几筷子,管家就突然行色匆匆地跑了进来,对秦贤说:“老爷,楚王府的人来了,在前院候着!”
秦贤眼一眯,有些狐疑。楚王这人阴狠霸道,两面三刀的。在陛下面前表现得人畜无害,实则一肚子坏水,与太子殿下一向不和,这大过年的,他派人来干什么?
总觉得不是什么好事。
但对方身份摆在那里,秦贤不可能拒之门外,只得接过丫鬟递来的帕子,擦了擦嘴说:“我出去见个客人。”
“大清早的,楚王怎么派人过来了,莫非是给咱们府上送的贺礼?”秦夫人起身跟着出门,猜测道。
秦贤想来想去也只有这个可能,他吩咐秦夫人:“你也去备一份中规中矩的礼物,若是来送礼的,一会儿回赠,咱们也不会失礼。”
“诶。”秦夫人点头,带着嬷嬷去了库房挑选合适的礼物。
秦贤则快步去了前院。
楚王府来的是一名姓乔的管事,胖乎乎的,脸很白,笑起来跟个弥勒佛一样。
瞧见秦贤,他连忙行礼:“小人见过秦大人,祝秦大人新春吉祥。”
“乔管事免礼,不知楚王殿下有何吩咐?”秦贤说着往后望了一眼,发现乔管事带来的两名随从都空着手,不像是送礼的,那这大过年的突然登门干什么?
乔管事满面笑容地从袖袋里掏出一封信,打开,展示在秦贤面前:“秦大人,这是您的字迹吧?”
秦贤眯眼粗粗一扫,当即认了出来,这不就是他前几天写给李安和的欠条吗?怎么会落入楚王手中?
乔管事见他神色微凝,笑了笑道:“看样子,秦大人应是记了起来?”
秦贤下意识地看向管家,管家连忙摇头,小声提醒:“烧了的呀!”
若前几天那张欠条烧了,这张又是什么?
秦贤仔细看了下,跟他那些写的内容一模一样,字迹也像是他的,那个“条”字下面那一点,他的写法与旁人不同,总是拖得有点长,像尾巴一样。
可若这张欠条是真的,那前几天的呢?
可惜已经烧了,秦贤也没法拿出来跟这张对峙。
乔管事见秦贤一脸不肯认的样子,挑了挑眉:“怎么,秦大人,您是对这张欠条有怀疑?那咱们去请官府的人鉴定鉴定吧。”
欠债不还,大年初一被人找上门,还闹到府衙……
秦贤光想这个画面就觉得窒息,脸上连忙重新堆起了笑容说:“这……不知这欠条怎么到了楚王殿下的手中?”
乔管事叹了口气:“那个李安和急着回家过年,但手里连路费都没有,就找到了我家殿下,想将这份欠条抵给我家殿下。我家殿下看他可怜,动了恻隐之心,最终拿了一笔银子给他,让他回老家去了。”
呸!就楚王那吃人不吐骨头的性子,还能给李安和一笔银子?
秦贤心里是一万个不信,他已经意识到乔管事今天来者不善。
但对方代表的是楚王的颜面,他不能像对付李安和那样,直接将人给打出去,所以只能假模假样地笑道:“原来是这样啊,哎,我最近手里头紧,一时拿不出这么多银子,跟他说好了,让他再等等,等过完年筹措好了银子,就将这笔钱给他。哪晓得他这么心急,连几天都等不了,还劳烦到了楚王殿下。这样吧,乔管事,他欠了你们多少银子,我先替他还上,这欠条我也先帮他保管着,回头过完年将银子准备好了,立即让人给他送过去。”
他这话说得好听,但哪糊弄得过乔管事。
楚王分明是不想给这笔银子,就想空手套白狼,要回这笔银子,哪有那么好的事。
乔管事眼底闪过一抹讥诮,嘴上却笑盈盈地说:“既然秦大人开了这个口,那小人自是要给大人这个面子,也不多,就五万两银子!”
秦贤脸上的笑容绷不住了。
欠条上还差几百两才五万两银子呢,这个姓乔的仗着背后有楚王撑腰,就狮子大开口,真够可恨的。
本来秦贤是想着大过年的,舍财免灾,花点钱将乔管事给打发了。
但乔管事一张嘴就是五万两,他可吃不消。
秦贤有些不悦地说:“乔管事,你没搞错?你们真给了李安和五万两?”
“这还能有假吗?”乔管事拉下脸,冷冷地说,“怎么,秦大人是怀疑我家殿下来诈你的银子?”
秦贤心里这么想,嘴上也不能这么说啊,连忙否认道:“怎么会呢,楚王殿下是什么人,这里面肯定是有误会。乔管事,这大过年的,我想你也不想闹得不愉快,这样吧,你再回去查查,查清楚了,我一定不会让楚王殿下吃亏。”
他本意是想乔管事让个步,重新说个双方都能接受的数字,他就当自己初一被疯狗咬了一口,认下了这个亏。
但乔管事根本不接这招,一口咬定:“秦大人,来之前,小认就查得很清楚了,殿下也帮着过了一遍账呢。若你不同意,那就按欠条上的数字给吧,那几百两就当我家殿下发善心了。”
近五万两银子,秦贤现在手里哪拿得出来?
即便能想办法凑齐,那也是要伤筋动骨的。想他一年的薪俸也不过几百两银子罢了,楚王一张嘴就是五万,心可真够黑的。
秦贤脸上的笑容再也维持不住了,直接撕破了脸皮:“乔管事,做人要适可而止,咱们都知道这张欠条怎么回事,我劝你还是见好就收。”
好个李安和,给他添了如此的乱子,若让他逮着,非要这东西后悔来世上做人。
乔管事根本不惧他的威胁,皮笑肉不笑地说:“秦大人,欠债还钱,天经地义的事,这就是说破了天,哪怕是闹到圣上跟前,该还钱的还是得还钱。我也劝大人,早些将这事给解决了,大家也好过个欢乐的年,否则若是闹到衙门,这个年也就甭过了。”
秦贤看着他耀武扬威的样子,暗恨不已。不过是楚王的一条狗罢了,却如此嚣张,他真恨不得撕了他这副小人得意的嘴脸。
乔管事对上他充满恨意的眼神,半点都不在意,还笑了笑,慢吞吞地将欠条收回了信封中:“既然秦大人不愿和和气气地解决这个事,那我只能去衙门走一遭了。”
说罢带着人转身就往外走。
等他们快走到门口时,秦贤终还是没忍住,叫住了他:“等一下,乔管事!”
乔管事回头,笑呵呵地说:“秦大人想通了,那就好,我等着。”
秦贤心里憋屈极了,又恨又恼又心痛这笔银子。但他不得不答应乔管事,因为乔管事手里头有他亲笔写的欠条,这事若闹到衙门去,牵扯到楚王,估计府衙会将此事上奏给陛下,届时事情就闹大了。银子照样要掏不说,只怕还会触怒陛下,甚至是连累到太子。
所以哪怕痛心极了,他也只能认栽。
深吸一口气,秦贤压住满腔的怒火道:“乔管事,我这手里一时半会凑不齐这么多的银子,这样吧,我先清点一下府上有多少银子,先给你一部分,余下的你宽限几日,元宵节之前,我必定将剩下的银子如数奉上。”
乔管事其实也不是很想将事情闹大,毕竟嘛,这次他们只是求财。
否则要是惊动了朝廷,传到了陛下耳朵里,他家殿下白得这么大一笔钱,如今国库吃紧,要不要表示一点?而且他这套说辞,糊弄不过人,他家殿下怎么可能给个毫无交情的李安和五万两银子?
到时候楚王难看的吃相也要摆到陛下面前,终究不是个好事。
所以乔管事见好就好,假意为难了片刻后就说道:“这大过年的,小人就相信秦大人一回,秦大人清点一下数字咱们再谈吧。小人如此信任大人,大人可不要让小人太为难,回去没法向楚王殿下交差啊。”
这是提醒秦贤多拿点银子出来。
秦贤勉强挤出一个笑容:“这是自然,乔管事稍坐片刻。”
让乔管事在旁边的偏厅等着,秦贤阴沉着脸回了后院,正好跟挑完礼物的秦夫人碰上。
秦夫人笑着说:“老爷,礼物都准备好了,妾身挑了一对喜庆的红玉鸳鸯戏水……”
“不用准备礼物了,拿回去。”秦贤粗暴地打断了她。
秦夫人一怔,蹙眉担忧地问道:“老爷,发生了什么事?”
秦贤没接这话,直接对管家说:“去清点一下,府里现在能够凑得出多少银子,将铺子上的银子也全带回来。”
“是,老爷。”管家知道秦贤这会儿正处于盛怒状态,不敢耽搁,连忙出去领命去办事。
等他走后,秦贤才骂骂咧咧地将乔管事的来意告诉了秦夫人。
秦夫人气得差点撕碎了手里的帕子:“他们这分明就是敲诈,老爷,咱们真的要出这笔银子吗?这可不是小数目。”
秦贤也不想出。他辛辛苦苦找上李安和是为了什么?不就为了替殿下赚点银子吗?
这下倒好,不但没得赚,还要自己掏一大笔钱补上这个窟窿,真是亏大了。
但不给又不行,人家手里有他亲笔写的欠条,欠债还钱天经地义的事,走到哪他都不占理。
真闹起来,最后还是得掏这笔银子,到时候他这官职恐怕也要做到头了,还会影响到太子殿下。
秦贤想起就来活,斥道:“你个妇道人家懂什么?赶紧的,你也清点一下,手里有多少闲余的银子,先给我,将姓乔的这泼皮给打发了。”
秦夫人只得闷闷地点头,去准备银子了。
一个时辰后,管家清点完毕,将数目报给了秦贤:“老爷,如今府上连同夫人那儿,总共有三万五千两银子。”
“去将银子准备好,我去见那姓乔的。”秦贤再度来到前院。
乔管事已经喝了两盏茶了,听到声音,笑着起身道:“秦大人准备好了?”
秦贤真是一刻都不想见到他:“如今我这里只拿得出三万五千两银子,先给你这些,余下的元宵之前给你。”
乔管事估计这是秦府的极限了,因此笑着答应了下来:“好说,小人看秦大人也是尽力了,暂时就这么多吧,余下的还请秦大人抓紧,这样我也好方便向殿下交代。您知道的,我家殿下是个急性子,暴脾气。”
秦贤能说什么,他憋着气道:“这是当然,乔管事尽管放心。对了,那欠条……”
乔管事知道,不将欠条给秦贤,秦贤肯定不放心。但给了秦贤,还有一万多两银子没拿到手呢,他也不安心,便笑道:“这样吧,秦大人再写一张一万四千六百两银子的欠条给小的,这张欠条就还给秦大人。”
也只能这样了,不然谁都不放心。
秦贤让人拿来了笔墨纸砚,当场写了一张新的欠条,连同三万五千两银子,交给乔管事,换回了原先那张欠条。
平白得了这么大笔银子,乔管事脸上的笑容真是应了今天这个日子,喜气洋洋地带着人将银子拉走了。留下黑着脸,恨得牙痒痒的秦贤。
管家知道秦贤心里极不痛快,但眼看就要到中午了,下午还要去祭拜,只得硬着头皮说:“老爷,您早上都没吃多少东西,夫人让厨房给您备了些温热的鸡汤,您用一点,暖暖身,咱们再出发?”
秦贤现在哪有心情吃东西,摆手道:“不用,准备一下,现在就出发。”
他得早点去祭拜祖宗,祈求祖宗们保佑保佑他,否极泰安。
管家见他脸色实在是难看,不敢再劝,赶紧叮嘱下人收拾好出发了。
很快,秦家的祭祀队伍就准备好了,整整三辆马车,秦管家让人打开了大门,送秦贤出门。
但门刚打开,虞泰就带着人堵在了门口。
看见秦贤,他连忙行礼:“小人见过秦大人。”
秦贤轻轻瞟了一眼,见不是很熟的面孔,根本不想搭理对方。
还是管家出面道:“我家老爷有事要出门一趟,不知这位先生是哪个府上的?”
虞泰维持着行礼的姿势,笑着说:“小人乃是晋王府上的曹主薄差遣过来的。”
在马车里的秦贤听到这话,直想骂娘。
今天是什么日子,走了一个楚王的人,又来一个晋王的,当他这里是什么?
只听管家又问:“原来是虞老板,不知道曹主薄有什么事?”
虞泰拿出欠条,道明了来意:“是这样的,上次那李安和说好了,将货卖给小人,结果却临时毁约。事后,他心里过意不去,将这个送给了小人,说是给小人的补偿,此间恩怨一笔勾销。今日小人就是奉命来请秦大人兑现这笔欠款的。”
管家看到欠条,惊得瞪大了眼珠子,这怎么又来了一张欠条?
“不是……你这……”管家风中凌乱了,赶紧凑到马车的窗前,将这事告诉了秦贤。
秦贤听完急火攻心,差点昏过去,又来一张欠条,当他是冤大头吗?
他直接掀开了帘子,大声说道:“欠条拿过来我看看。”
虞泰身后跟了十几个人,也不怕秦贤耍赖,撕毁了欠条,直接递了过去:“秦大人请过目。”
秦贤飞快地扫完,整个人都傻眼了。
这跟乔管事送来的欠条一模一样,字迹也像是他的。
但他不可能签下两份一模一样的欠条,这其中必然有一张是假的。不,说不定两张都是假的,但前几天收到的那张已经烧掉了,没法对比,秦贤很是懊恼。
但说什么他都不会出银子了,他也出不起这笔银子。
秦贤再也没了祭祀的心情,直接将这事交给了长子代劳。
他则下了马车,命管家去将另一张欠条拿了过来,展示给乔虞泰看:“虞泰,你怎么说?”
虞泰也吃了一惊,但他坚信手里的欠条是真的,因为在拿到这张欠条以前,他一直派人盯着李安和。
“秦大人,小人不知。小人手里这封欠条,是李安和亲手交给小人的。这么巧,大人手里也有了一份一模一样的,不若咱们去衙门一趟,请有经验的官差查验。”
秦贤冷哼一声:“你算什么东西?恶意捏造欠条,想来讹我的银子,报官就报官,我还怕了你不成!”
虞泰皱着眉说:“秦大人不必急着否认,拿到欠条后,曹主薄找过大人曾经的笔迹核对过,这就是大人的字迹。大人若不认,那咱们也只有走衙门了,这笔银子是曹大人想方设法为晋王殿下筹措的军需,无数的将士还等着这笔银子吃饭,小人实在担待不起。”
言外之意便是,秦贤若拖着,耽误了战事,那就是秦贤的锅。这么大口锅,秦贤自是背不起的。但让他认又不可能,他连楚王的银子都没凑够,上哪儿再筹五万两银子去?
先前从李安和那里弄来的那批货,为了讨太子欢心,他都交给了太子手底下的铺子里,也不可能要回来填这个窟窿。
而且这两张欠条中,必有一张是假的,真闹出来,他自然讨不了好,但这双方中造假的那个也别想全身而退。
秦贤侧头对管家说:“派人去请乔管事,就说银子的事有了眉目。”
然后他又对虞泰道:“虞管事,非是我赖账,在你之前,我已经付了这笔钱,我已经让人去请乔管事了,一会儿大家当面对峙,是我欠的银子,我给,不是,那我也不认,谁也别想栽到我头上。”
虞泰见他说得肯定,而且脸上的气愤不似作假,有些狐疑,难道真被人捷足先登了,自己手上这欠条是假的?
可也不对啊,两张欠条的自己非常像,一般人看不出有多少不同。
他决定等一等:“好啊!”
气头上的秦贤连面子功夫都没心情做了,也没邀请虞泰进府,双方就在门口等着。
半个时辰后,乔管事重新带着人回来,本以为秦贤又筹措了银子,他心里还夸对方守信呢,但看门口这剑拔弩张的气氛,他就知道,自己想差了。
下了马车,他行了一礼,笑着道:“秦大人,不知道您唤小人来所谓何事?”
秦贤直接将两张欠条拍在他面前:“我只写过一张,你们说说这是怎么回事?”
乔管事看到一模一样的欠条,也是非常意外,但他遂即就坚决否认:“秦大人,我可不知道怎么回事,先前你已经验证过欠条了。”
银子都入了楚王府,不可能再掏出来。
秦贤气急:“你们二人都不肯承认作假,那只能报官了。”
他想用这话压压这二人,作假的那个必然心虚。若是肯主动承认,这事就解决了,也不用闹大,还能抓住这其中一人的把柄。
但令他失望的是,两人对此都无动于衷,甚至乔管事还说:“秦大人,小人可以保证,小人的欠条是真的,你若不信,咱们就报官吧。”
虞泰面色不渝,但还是点头说道:“小人这张欠条是李安和亲手交给小人的,做不了假,秦大人想报官小人没意见。”
他若是反对,岂不是显得他心虚,这造假敲诈朝廷一个四品官员的罪名就要落到他头上了。
秦贤见双方都不肯承认,还咄咄逼人的问他要银子,恼了:“管家,去报官。”
管家讷讷地说:“老爷,这……”
“让你去,你就去,愣着干什么?”秦贤想明白了,这双方都非要他给银子,他是给不出来的,与其跟他们这么纠缠,还不如报官。
至于事情闹到陛下面前,他也可说是那李安和自愿卖给他的,他价格比虞泰出得高。商人重利,选择给钱多的有什么问题吗?
反正他今日已经将欠款给了乔管事,还打了新的欠条。他可没吞李安和的银子,最后报官,这双方作假那个有他好果子吃。
管家见秦贤说的不是气话,连忙派了个脚程快的去衙门报官。
大过年的,衙门今日本来休息,但听闻报官的三方大有来头,府尹牧福赶紧带着衙役来到了秦家,询问清楚了情况。
问明之后,牧福让秦贤当着大家的面,再写了一遍这张欠条,又让人去秦贤的书房取了一些平日的消遣之作,拿来让有府衙专门查验笔记的衙役比对。
两刻钟后,经过详细的比对,衙役指着左边那张说:“大人,这一张是仿造的,这一张是秦大人所写。”
乔管事心里咯噔了一下,知道事情不妙了。
但他绝不会承认,在秦贤还未开口之前,他先发制人:“秦大人,今早小人将欠条给您过目了,您看过之后,亲自认可了。但小人才走了一个时辰,您又将小人请回来,还说小人手里这张欠条是假的,莫非大人认不出您自己的笔迹?还是这张欠条已经不是小人当初的那张了?”
他这怀疑完全说得过去。
秦贤恼极了:“我只写过一张。在铁证面前,乔管事还不肯承认,牧大人,您说怎么办吧!”
牧福也头大,这三方哪个都不好得罪。
但他不愧是和稀泥的高手,笑眯眯地说:“这事兴许有误会。大家再仔细想想,这张欠条都经了哪些人的手?”
为表明清白,乔管事和虞泰都重复了一遍得到欠条的经过。
牧福听完后点头道:“依我说,诸位先别动气,这事怕是出在那李安和的身上。这样吧,我让人去将他请来,审问一番便知道了。”
事到如今也只能这样了,大家都不反对。
可衙役一会儿回来却说:“大人,小的去迎客居问过了,前两天那个李安和就已经退了房,带着人走了,说是回老家了。”
乔管事冷笑:“秦大人,小人说他回家过年了吧?这下您总信了吧。”
秦贤目光阴沉地盯着桌上的那两张欠条:“我也只写了一张欠条!”
眼看他们又要争吵起来,牧福开了口:“这个李安和的来历你们可知道?此事的关键在于他,只要将其找到了,事情的真相便水落石出了。”
这个秦贤他们还真不知道。
“南边来的商人,好像是南越那边来的吧。”虞泰说道。
南越那么大,又距离京城这么远,就只知道一个名字,怎么找人?
而且牧福哪怕是京官,没有皇帝的旨意,他也不可能让南越地方官员配合他大动干戈地寻找这么一个商人。
于是,牧福继续和稀泥:“事到如今,大家不如各退一步,你们看如何?这笔银子乔虞二家平分,欠条的事也作罢,如何?”
三人都不满意。
秦贤自觉自己现在不理亏了,该掏的银子都掏了,他才是受害者,这两方中必有一个是骗子,却能全身而退,拿了他大笔银子走人,太没天理了。
乔管事已经将三万五千两银子入了库,楚王那人贪婪暴烈,肯定不会答应将吃下去的银子吐出来。
而虞泰是接了任务的,最后只带了一半的银子回去,怕也是不大好交差。
见三人都不吭声,牧福也有些窝火。
大过年的,他好不容易休个假,陪陪家里人,结果被他们这腌脏事叫了过来。
这三方都是空手套白狼的主,白得了这么大笔好处,不见好就收,还不依不挠的,总觉得自己吃了亏,未免太贪心了。
沉默少许,牧福说:“这事本官亦不好裁决,现在大家谈不拢,便交由陛下来裁决吧。我这就进宫,禀明陛下。”
哪怕今日进宫会吃一顿排头,他也不想处理这摊子烂事了。
听到这话,乔管事和虞泰两人眼珠子转了转,有些心虚,但转念一想,又觉得理直气壮。他们这欠条来路正大光明,不偷不抢的,要银子有什么错?
而且自己若是先退了,岂不就是做贼心虚?
所以,都想着对方若是肯妥协,让些利,那就算了。
他们两人还没较完劲儿,秦贤就直接说道:“我赞成,欠条上的银子我愿意出,但我不愿不明不白地出。我秦贤欠谁的银子就还给谁,不欠的一分都别想拿。”
现在不怕报官,不怕见皇帝的变成了秦贤。
他开了口,乔管事和虞泰都没了机会,再开的人势必会被怀疑欠条做了假。
见他们二人没反对,牧福干脆利落地上了马车:“走吧!”
傍晚时分,延平帝正在与后妃和皇室宗亲举行家宴。
这也是延平帝最近一段时间难得的安宁,轻松的日子,过年这几天,没有奏折,没有让人心烦的战报。
只是没痛快多久,这种和乐融融的气氛就被打破了。因为邬川附到延平帝耳朵边低语了几句,延平帝的脸色肉眼可见地难看起来。
他蹭地起身,叫上了两个儿子:“太子,楚王,你们过来。”
又让邬川去请了曹主薄。
父子三人进了偏殿,便看到了跪在地上的牧福等人。
太子和楚王看到自己人跪在这里,再想他们父皇突然的变脸,都不约而同地拧起了眉毛。
延平帝走到上方坐下,这才开口:“牧福,怎么回事?”
牧福将今日之事简明扼要地说了一遍。
听完后,延平帝扫过两个儿子。
楚王当即跪下大声说:“父皇,儿臣冤枉,这张欠条真的是有人送给儿臣的。”
最后赶来,听完了事情经过的曹主薄也跪下道:“陛下,微臣这张欠条也是那李安和给的。他无故毁约,虞泰说要告到官府,他为了表达……”
曹主薄将那日是如何收到李安和信的事,认认真真地叙述了一遍,时间地点人物都备齐了。
延平帝听后,也辨不出哪一方在撒谎。但他是护短的父亲,在他看来,这事就出在那李安和身上,否则,楚王和曹主薄是如何知道信上内容的?
“牧福,此案的关键人物是谁?”
牧福如实说:“陛下,欠条只有一张,秦大人亲笔写给李安和。这事的关键还是在李安和身上,事发后他就不见了踪影,这事必然与他脱不了干系。若想查明到底怎么回事,找他来一审便知。”
延平帝点头:“你说得没错,这李安和是南越人吧,传令下去,让南越各府寻找此人,找到后,迅速派人押送至京城,由你审问,有了结果再来禀告。”
“是,陛下。”牧福接下了圣旨。
一顿晚宴不欢而散,事后,延平帝不高兴,将太子与楚王溜到延福殿外罚站了半天。
天寒地冻的,站在外头可不轻松,最后还是钱皇后心疼儿子,向延平帝求情,延平帝方才放过了他们。
对亲儿子他手软,但对下面办事不力,挑起他儿子争端的家伙,延平帝就没这么心慈手软了。
他直接下旨,将秦贤贬到了西北安州担任知府,免得这东西带坏了太子。
从京城四品官到偏僻苦寒的西北担任地方官员,落差之大,几欲让秦贤绝望。他这次是既丢了官职,又亏了大笔银子,实在太惨了,而且还要补齐那一万四千多两银子。
这近五万两银子,延平帝直接罚没入了国库,几人白争了不说,还要挨一顿削。
曹主薄品行不端,执掌晋王府内大小事宜,非但未能替晋王分忧解劳,反而败坏晋王的名声,其心可诛,革去其主薄之职,发配南越。
而乔管事和虞泰直接被抄家,罚没全部家产。
将这些家伙全收拾了一顿,延平帝心情舒畅了许多,如今就还剩一个罪魁祸首李安和了。
阿嚏阿嚏……
李安和发现最近自己老是打喷嚏,估计是过年了,家里人念叨着他吧。
想到自己这一趟,非但没带回去富贵,还搭上全部的家底,李安和就不知道回去怎么面对家里人,这也是他会死皮赖脸地跟上池正业的原因。
不然空着手回去,他们家房子都被当了,马上就到期,他没有银子赎回来,几十口人连住的地方都没有了,这日子以后怎么过?总得另外找一条活路啊,思来想去也只有找刘七了。
船在海上又行驶了三天,最后在胶州码头停靠。
池正业回头看了一眼亦步亦趋跟着他的李安和,扯着嘴角淡淡地说:“到了,我家公子这人喜清净,不喜被人烦扰,请李老板一个人下船与我一道去见我家公子。”
若李安和敢带一帮子人,不安好心,他绝不饶了这家伙。
李老板本就是去投诚的,带那么多人像什么事。所以他笑呵呵地说:“这是自然!”双方上了岸,池正业将他带去了不远处的一艘大船,跳上船,悄悄观察着李安和的一举一动。
李安和仿佛没留意到他的眼神,跟着跳上了船,规规矩矩地跟在他身后,一副特别老实的样子。这让池正业更加警惕了。
船上的船员认识池正业,当即将其领到了刘子岳的船舱。
推开门,池正业对坐在里面看书的刘子岳行礼道:“公子,小的回来了。”
刘子岳含笑点头,正欲开口,后面的李安和就一把挤开了池正业,扑通一声跪在地上,冲刘子岳磕了个头:“七公子,小人以前错了,小人这次去京城血本无归,亏空了所有的家底,生活无以为继,还请七公子收留,以后小人一定唯七公子马首是瞻,帮七公子打点好各种生意,领着船队出海跑商也行。请公子给小人一个机会!”
池正业目瞪口呆地看着他。
好家伙,他一直防备着李安和不安好心,会记恨在京城的事,对公子不利。哪晓得这狗东西竟是来抢他饭碗的!
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